פרק 2 - הארמון של האימפריה - רמת רחל לפני 3000 שנה

פרופ' עודד ליבשיץ מספר על רמת רחל כמרכז מנהלי אימפריאלי ששלט ביהודה במשך כ-600 שנה ועל הארמון והגן הנדירים שנמצאו בו.

הפרק מספר את הסיפור הארכיאולוגי של רמת רחל, אתר שנחפר לראשונה בידי יוחנן אהרוני בשנות החמישים והשישים אך מעולם לא פורסם, ושעודד ליבשיץ ממשיך לחקור מ-2004. ליבשיץ מסביר שהאתר התקיים כ-600 שנה כמעט ללא חורבן, ושימש מרכז מנהלי שדרכו האימפריות האשורית, הבבלית והפרסית שלטו ביהודה וגבו מיסים. באתר נמצא ריכוז עולמי של קנקנים עם טביעות חותם המתעדות את חילופי השלטון, וכן ארמון מרשים המוקף גן נדיר שאליו הובאו צמחים מכל העולם, ובהם אתרוג ואגוז מלך. רמת רחל מוקמה בכוונה על גבעה חשופה מדרום לירושלים כדי לשדר עוצמה ולפקח על תושבי העיר.

תובנות מרכזיות

• ארכיאולוגים אוהבים חורבנות כי חורבן מקפיא שלב בזמן, ודווקא העובדה שרמת רחל לא חרבה במשך 600 שנה הקשתה מאוד על המחקר.
• רמת רחל היא המרכז העולמי של קנקנים עם טביעות חותם, ושינוי הסמלים על הטביעות — ממצריים לאשוריים לבבליים ועד הכתב 'יהוד' — מתעד את חילופי השלטון האימפריאלי.
• האימפריות לא התעניינו במקדש או במלך אלא בתשלום המיסים, ורמת רחל הייתה המקום שאליו נאספו המיסים ושממנו פיקחו על ירושלים.
• מיקום האתר על גבעה חשופה מדרום לירושלים נבחר במכוון כדי לשדר כוח ולהטיל פחד, בדומה לאופן שבו הבריטים מיקמו את ארמון הנציב.
• הגן הנדיר ברמת רחל היה הראשון שאליו הובאו אתרוג ואגוז מלך, ולכן בלעדיו לא ניתן היה לפתח את מנהג ארבעת המינים בסוכות.
• הארמון שבנו האשורים הורחב לשיא מרשים דווקא בתקופה הבבלית, אז פילסו את כל הגבעה כדי לבנות מתחם מזרח-מערב מוקף גן.